Kilpailun tuomaristoa viehätti voittokuvan ainutlaatuinen tilanne ja monitasoinen symboliikka.Tuomariston mukaan voittokuva on visuaalisesti ja taidokkaasti toteutettu, mutta samaan aikaan siinä on vaaran tuntua, tietyn aikakauden päättymistä ja uuden elämän alkua.

Vuoden Luontokuva 2026 -kilpailuun ladattiin kaikkiaan 11 637 kuvaa yhteensä 762 kuvaajalta. Ensimmäisellä tuomarointikierroksella tuomaristo valitsi jatkoon 1 072 semifinalistikuvaa 403 kuvaajalta. Vuoden Luontokuva -kilpailuun osallistuva kuva on semifinalisti, jos vähintään yksi tuomari esittää sitä jatkoon.

Tuomaristo pisteytti kaikki semifinalistikuvat, ja finalistikuvien joukkoon, palkintosijoista kisaamaan, selvisi 399 kuvaa 200 kuvaajalta. Tuomaristo valitsi sarjavoittajat, 2. ja 3. palkinnon sekä kunniamaininnan saajat, sekä lopuksi kaikkien sarjavoittajien joukosta Vuoden Luontokuvan.

Vuoden Luontokuva 2026 -kilpailussa oli yhdeksän sarjaa, joista yhdessä on vuosittain vaihtuva teema. Tämän vuoden teemana oli Kuvaparit.

Vuoden Luontokuvasta, kilpailun sarjavoittajista sekä 30 muusta kilpailussa palkitusta kuvasta muodostuu Vuoden Luontokuvat 2026 -näyttelykokonaisuus, joka kiertää seuraavan vuoden ajan ympäri
Suomea.